食道癌的發生以男性居多，男性與女性比為9比1，發生年齡以50到60歲居多，發生的部位以食道中下段居多，幾乎都為鱗狀上皮細胞癌，腺癌佔少數，其比為9 : 1。早期食道癌非常少，可見早期發現不容易。
營養不良、口腔衛生不良、曾經接受胃部手術、酒精性飲料、抽煙、過熱飲食、放射線治療、石綿、四氯乙烯、亞硝胺、黴菌毒素、食道炎等食道其他疾病皆為危險因子。
食道癌的症狀
食道癌早期可以說幾乎沒有明顯的症狀，直至晚期，因腫瘤持續增大，阻塞明顯才會引起吞嚥困難的症狀。99%食道癌的患者以吞嚥困難及體重減輕為最初表徵。大多數病人會感到食物卡在喉部至上腹部之間。若轉移至頸部淋巴結，會表現出淋巴結腫大；轉移到肺部，會表現出咳嗽、胸痛、咳血，甚至呼吸困難等症狀；轉移至肝臟，可能會出現黃疸、腹脹、腹痛等症狀。
食道癌的診斷
食道癌可能發生的症狀包括：吞嚥困難、聲音嘶啞、頸部及肩部淋巴腫大、肝臟腫大及骨頭疼痛等。食道癌可藉由內視鏡或手術活體切片獲得診斷，一般而言，食道上部的腫瘤多為表皮細胞癌，食道下部的腫瘤多為腺細胞癌
食道癌的治療及預後
食道癌診斷時多已是第二、三期，甚至已是第四期，因此治癒率一直只有5% ~ 10%。近來由於手術技術及術後照護之進步，食道癌術後五年存活率才略為提昇至10% ~ 20%。根據Takagi統計：食道癌長度在五公分以內者，腫瘤侷限在局部者尚有65%，另外35%已有遠處轉移；但若食道癌長度超過五公分以上者，腫瘤真正侷限在局部者只有25%，另外75%已有遠處轉移。 對於不適合手術或是晚期食道癌病人，目前較好的治療方式為同步化學治療與放射治療，這種治療方式比單獨使用放射線治療有較長的存活期。對於已轉移的患者，則以姑息緩解治療為主，包括繞道式食道重建、胃造瘻術、空腸造瘻術等重建進食通道，化學治療以及其他支持性治療以緩解症狀。 食道癌是一種東方人常見的癌症之一。由於容易擴散以及產生肺炎等併發症，治療效果較其他部位癌症為差；目前手術切除後的五年存活率，尚不到20％。這是因治療時間延誤的結果。要想得到較好的治療效果，只有病人與醫師均能提高警覺，使病症早日發現及早日得到適當的治療。
食道癌高危險群自我檢查表
| 是 | 否 | |
| 1.曾是罹患頭頸(口腔)癌的患者？ | □ | □ |
| 2.患有食道弛緩不能的疾病？ | □ | □ |
| 3.本身有喜喝烈酒的習慣？ | □ | □ |
| 4.曾經有過食道腐蝕性傷害的患者？ | □ | □ |
| 5.喜歡吃醃漬、煙燻等含有亞硝基胺類的食物？ | □ | □ |
| 6.喜歡熱飲或熱湯？ | □ | □ |
| 7.吞食時有異物感、難以下嚥或疼痛？ | □ | □ |
※上列問題若有任何回答為「是」者，即代表您是高危險群。
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